Giampiero “O’malley” Meozzi non è solo il presidente dei Leoni e nemmeno si limita ad essere il coach della difesa. Non è neanche solo un ex giocatore: O’malley è la persona che ha cominciato nell’83 con i Leoni e che ha saputo ricostruirli nel 98 dando un’opportunità di giocare a tanti atleti, giovani e vecchi. E’ per questo che quest’anno i Leoni hanno ritirato la maglia 42, la sua maglia, primo atleta dei Leoni a ricevere questo onore. La nostra serie di interviste da copertina, cover story per l’appunto, non poteva che cominciare con lui.

Dall'83 ad oggi (sono passati 26 anni) è il primo anno da non giocatore come si sente?

E’ una sensazione nuova...la sera prima dei bowl prepari la borsa, ma la maglia numero 42 resta a casa, appesa al muro. la prima volta è stata dura, non avevo mai impiegato così tanto per mettere in una borsa così poco. lo so la forma fisica ormai non c'è più, la voglia di giocare quella ancora resiste...aspetti fine agosto per i due tornei amichevoli annuali, per rimetterti in gioco insieme ai tuoi compagni, giochi insieme a tua figlia (questo ultimo particolare ti fà capire che il chiodo era ormai maturo) diciamo che piano piano mi stò abituando, ma vi accorgerete quanto è dura quando toccherà a voi!

Come sta andando la sua transizione a dirigente/coach?

Credo bene, anche se all'inizio è stata dura...dopo 11 anni da giocatore (di flag) il cambiare punto di vista è la cosa più difficile.... non devi imprecare per l'errore del tuo giocatore, ma devi dargli una soluzione, un suggerimento, un aiuto. Dirigere da fuori quelli con cui fino a ieri hai giocato è facile e difficile allo stesso tempo: il difficile è venuto all'inizio, il facile (credo e spero) viene adesso

Qual'è stata la più grande soddisfazione in questi 25 anni di Leoni?

Soddisfazioni...tante, diverse: a football - come squadra - 1986, 1 dicembre - pareggiamo a Trento contro i new boys e vinciamo il campionato imbattuti, con una difesa che segnò + punti di quelli subiti - come giocatore 1987 contro gli Steel Tigers primo td su ritorno di intercetto (alla moviola). A flag, come giocatore, credo individualmente nel 99 o 2000 quando vinsi la classifica degli scorer ed arrivai terzo nei ricevitori dietro a “Paltro” e “Borra”, come squadra la vittoria di Rimini 1998 - il nostro primo torneo vinto. Come coach non ho dubbi: il Fasan bowl 2009 valido per la coppa italia, chi mi conosce da tanto il perchè lo sà. Anche se (giuro è l'ultima) Grosseto 2008 - under 15 campione d'Italia - è sul podio a pari merito con tutte le altre. Cinque soddisfazioni sono troppe? spero di no! spero di averne ancora tante altre

E il compagno di squadra che più ha ammirato?

A football sicuramente Massimo Zancanaro - rb e cb, ritornatore e kicker - un talento naturale, forte e modesto, sempre presente agli allenamenti, uno che "faceva spogliatoio" e che per quanto forte fosse non se l'è mai tirata - a flag credo Michele Degrassi, che mi ha aiutato sul campo e fuori a far diventare i leoni quello che sono oggi; a pari merito Nico e Jerry, per il loro attaccamento alla maglia in questi 25 anni

Quale avversario le ha lasciato la più grande impressione?

Credo vi riferiate al football...beh credo Bobby Davis, un funambolo veloce, duro, doppio ruolo fisso, runningback e safety, imprendibile - provammo a marcarlo in due contemporaneamente, io e Michele...ci fece neri lo stesso!

E nel flag in particolare chi ritiene l'avversario più pericoloso che ha incontrato?

Credo luca borra, uno simpatico sbruffone con il quale per anni ci siamo presi in giro, sempre con rispetto e sempre davanti ad una birra

L'attuale campionato, dopo qualche anno di stallo tra le 18 e le 20 squadre sembra aver dato una nuova accelerazione: non solo 26 squadre ma anche un livello tecnico molto alto. Che ne pensa da dirigente della LIFF?

Credo che siamo avviati su una buona strada - i team aumentano, il livello cresce, ci sono sempre più partite incerte, sempre più giocatori giovani e forti (compresi i nostri, ovviamente). Oggi anche da giovane non potrei raggiungere i traguardi dei primi anni, il livello si è alzato tantissimo (giocatori del ns campionato sono in nazionale a football, hanno vinto campionati di football)

Chi è la sorpresa del campionato 09?

Penso i Raiders in positivo, un gruppo di ragazzi molto giovani e molto forti. Mi ricordano i cleavers prima maniera, ma con alcuni anni in meno. Vedo un futuro molto roseo per loro! Mi piace anche il loro atteggiamento mentale - positivi, forti, pronti a giocarsela sempre, mai una lamentela, mai uno sgarro. duri e puliti!

Chi vincerà il dodicesimo final bowl?

Il pronostico secondo me si divide in 3 - Marines, Hedgehogs e Cleavers, campioni in carica duri a morire. Per la quarta piazza in semifinale favoriti i grizzlies, outsider x-men (nei pronostici scaramanzia vuole che non si citi mai la propria squadra, giusto?)

Come vede i Leoni di quest'anno rispetto a quelli degli ultimi due anni (quinti e sesti)?

Vedi sopra - l'obiettivo di inzio anno era quello di entrare nelle prime 5 alla fine della regular season, obiettivo che pensavamo di poter raggiungere con un massimo di 5 sconfitte. siamo a 3 sconfitte, ancora un bowl da disputare, ancora in bilico, per far capire quanto è alto il livello quest'anno: prima di cervia 7 squadre con 1/2/3 sconfitte in tutto il campionato. duri leoni!

Che cosa manca ai suoi per raggiungere la vetta?

Credo ci manchi poco: un ricevitore alto, un linebacker giovane, un altro safety. Credo che con almeno due di questi giocatori, e un occhio di riguardo dalla dea bendata, possiamo diventare squadra da finale (per quest'anno cercheremo di arrangiarci così come siamo!)

 Qual'è il sogno nel cassetto?

Nella mia carriera sportiva ho avuto (e dato) tanto. Ora i sogni nel cassetto sono due: un campo nostro (ci siamo sempre più vicini) e squadra di tackle football (credo il passo successivo). Come dire che il dirigente vuole fare di più e meglio del giocatore! Poi un giorno, una sede sociale dove esporre tutti i trofei vinti negli anni (quest'anno 11, un bell'anno davvero: junior 1^posto a Gorla, 1^posto a Parma, 2^posto alle finali di Milano marittima: senior fasan bowl, 3lakes bowl, Ancona, Bergamo, Mantova, Trieste, AlpeAdria, Del Din - e speriamo non sia finita qui, un anno così bello vorresti che non finisse mai!)